Maura Patruski

DA NATUREZA PARA O PANTEÃO: UM OLHAR SOBRE OS GATOS NO ANTIGO EGITO

Maura Regina Petruski

As representações simbólicas egípcias que vieram à tona a partir das escavações arqueológica desencadeadas desde a antiguidade na extensão do vale do rio Nilo, continuam a mexer com o imaginário de pesquisadores que buscam desvendar e compreender o significado do mundo construído nesse espaço geográfico.

Os sinais dessa cultura anularam o tempo e lugar, na medida em que, até hoje, são objeto de estudo de profissionais de distintas áreas do conhecimento, ocupando pautas de discussões em vários níveis do espaço acadêmico e o resultado que se encaminham para diferentes análises e abordagens reflexivas, evidenciando as múltiplas relações que os indivíduos que viveram nessa sociedade mantiveram com os seus objetos, os quais, muitos deles, estão na atualidade, submetidos aos saberes dos pesquisadores, fazendo com que esses profissionais possam lidar com atos do conhecimento, como, também, com intenções, poderes e crenças. Os objetos são frutos da vida material e do trabalho humano, sendo resultado de decisões que residem em experiências e intenções prévias de um sistema de conhecimento que devem ser lidos dentro de uma estrutura simbólica.

As imagens que são reveladas pelas explorações e que estão materializadas em diversos suportes são passíveis de diferentes leituras pelos seus observadores, contudo, não devem ser vistas unicamente como meras reproduções estabelecidas pelos indivíduos apoiadas por referências do meio que os circundava, mas como algo muito mais abrangente e significativo, posto que estavam segmentadas numa lógica explicativa de sua realidade em que aspectos do coexistir e coabitar era o ponto de partida para a construção e compreensão dessa sociedade.

Em relação a perspectiva apresentada acima, Margarete M. Bakos afirma que os egípcios viam uma verdadeira cumplicidade no ecossistema e, por conta disso, organizavam com perfeição as ações sustentadas no tripé: homens, animais e meio físico. Para eles, como os deuses foram os responsáveis pela criação do cosmos, dos humanos, animais, minerais e vegetais, então cabia a exemplares dessas categorias reproduzirem o gesto do seu Criador, e alguns foram alçados a condição de sagrados (2004, p.45).

Na linha interpretativa em que os animais são utilizados como referência de sacralidade está às espécies selvagens, que eram vistos pelos egípcios como representantes do que havia subsistido do caos primordial. Contudo, somente algumas classes dos reinos que foram contempladas para integrarem o conjunto da representação imagética dos deuses, sendo que os atributos que prevaleceram na seleção estavam pautados na forma de vida e características do animal como, por exemplo, o touro que era visto como símbolo de poder, de força e de virilidade.          

Dessa forma, acordo com Bakos,

“O mundo estava cheio de deuses. Animais que escapavam à normalidade do panorama eram deificados, como o falcão, que se desloca no ar, sem outra força aparente que o sol; o chacal, que ultrapassa o deserto, como um espectro; o crocodilo, que se confunde com uma simples protuberância nos pântanos e o touro que tem as sementes da procriação. Sem dúvida, par eles nada era inanimado, havia uma alma em cada coisa. Tudo no mundo que inspirava admiração ou medo era um deus, alguns considerados maus, a ser respeitado, temido e até bajulado. Assim, viam deidades em árvores e fontes, pedras e montanhas, pássaros e feras, ar e chuva, nuvens e tempestades, trovões e relâmpagos, fertilidade e nascimento, divindades que possuíam estranhos poderes dos quais eles não eram o senhor” (2004, p. 57).

Os dois lados de uma espécie: de animal e deus

O gato africano é oriundo das regiões do sul do continente e chegou ao vale do rio Nilo na pré-história.  Em território egípcio, duas espécies selvagens são encontradas: o da selva (Felis chaus) e o selvagem africano (Felis silvestris lybica). O primeiro é maior, mais pesado em relação ao segundo e prefere habitar as zonas pantanosas com uma densa cobertura de solo.

A espécie selvagem africano se adaptava a vários ambientes e tinha uma constituição mais leve que o da selva, sendo um parente mais próximo do gato moderno, porém com tamanho maior que o dos gatos domésticos da atualidade, entretanto, mais agressivo. Com pelagem amarelo-acizentado e marcas listradas proporcionavam uma camuflagem tanto entre as rochas quanto areias do deserto, na medida em que dissimulava sua presença no meio.

Vestígios dessa variedade foram encontrados na região do Delta do rio Nilo, e os registros arqueológicos evidenciam que eles preferiam viver nas zonas com densos canaviais e bosques de papiros, além das áreas pantanosas e florestas de juncos que se estendiam ao longo dos canais.

Outra linhagem que também habitou o solo egípcio foi o serval (Felis serval), um felino com uma constituição física mais robusta sustentada por patas longas. As orelhas eram largas e pontiagudas e a cauda comprida, cujo tamanho chegava a quase um terço do da cabeça e corpo. A coloração da pelagem podia ser encontrada em dois padrões diferentes, sendo a mais comum o castanho-claro com pintas redondas e negras na lateral do corpo e várias listras paralelas negras no pescoço, na espinha e no dorso. O outro é o castanho-claro com pintas pequenas em tons de marrom e preto, distribuídas em fileiras irregulares separadas por outra negra e larga ao longo do dorso.

“Era um animal solitário que habitava as tocas, fendas de rochas e arbustos em estepes, além de zonas pantanosas ao longo dos rios, vivendo também em altas montanhas. Não era estritamente noturno, sendo ativo nos períodos mais frescos do dia podendo ser visto com mais frequência” (ARAÚJO, 2001, p.19).

Embora seja uma espécie descrita em períodos tardios como gentil e brincalhão,  Araújo destaca que essa situação era oposta no início da formação dessa sociedade em virtude de que “o gato no período pré-histórico, ainda não era dominado, situação que permaneceu até o Império Antigo, sendo que era respeitado e temido pela sua ferocidade, qualidade que partilhava com o leão” (2001, p. 28).

Pelo menos desde a V dinastia (2479-2311 a.C.) é possível encontrar grafado a palavra gato na escrita egípcia, sendo designado mil (ou miut) para o masculino e miit para o feminino, mas até essa fase ainda viviam em estado selvagem, sendo que o processo de domesticação se ampliou a partir de 2.000 a.C., quando a aproximação desses com os humanos se intensificou.

De acordo com Málek, os primeiros registros que encaminham para o contexto doméstico de convivência entre as partes estão no interior de um túmulo que pertence um administrador da província de Órix chamado de Baket III, o qual viveu durante o período do Reino Médio.  A cena que revela a aproximação compõe o cenário retratando uma gata que está se confrontando com um rato e, ao lado esquerdo dessa representação, vê-se um homem segurando um bastão, objeto que na iconografia egípcia está simbolicamente associado a um instrumento que é utilizado por uma pessoa que exerce a função de cuidador de animais de estimação (2006, p. 52).

Outro elemento que ilustra a aproximação mencionada pelo autor é o conjunto de 17 esqueletos de gatos que foram depositados numa sala do complexo funerário no cemitério da cidade de Abidos, o qual foi explorado pelo egiptólogo britânico Flinders Petrie (1853-1942). Esses integravam o espólio mortuário juntamente com recipientes de oferendas datados entre os anos de 1980-1801 a.C., que se acredita foram oferecidos a deusa Bastet, cuja iconografia é representada por essa espécie de felino (MÁLEK, 2001, p. 53).

Contudo, os primeiros desenhos do gato caseiro (neste caso o Felis chaus) remontam ao Segundo Período Intermediário (1800-1550 a.C.), sendo que a partir desse período aparecem com mais frequência nas decorações tumulares, tornando-se uma figura habitual no Império Médio. É também dessa fase a primeira estatueta de gato conhecida, que é um recipiente de travertino para cosméticos com forma do felino.

Nas pinturas internas das paredes dos túmulos da cidade de Tebas produzidas no Novo Império, exibem-se com mais frequência exemplares do bichano posicionados sob a cadeira provavelmente do dono, sendo que nas representações é possível contemplar grandes animais com aspecto de pêlo bem tratado, orelhas longas, por vezes usando brincos, também com bigodes espetados e cauda comprida. Em algumas cenas aparecem sentados na pose felina ou devorando um peixe, já noutras, estão próximos a um ganso, macaco ou a um prato de comida. Diferentemente das atuações descritas acima, também são vistos integrando paisagens de caçadas de aves selvagens e de enfrentamento com outros animais, entre os quais está o porco espinho.

Sob as ostracas e nos papiros eles foram exibidos na linha cômica recriando a velha e conhecida luta entre o gato e o rato, muito embora as prospectivas apresentem o roedor numa situação de ataque ao felino. Demais registros nesses materiais também mostram um exército de ratos em posição de ataque prontos para invadirem uma fortaleza onde em seu interior gatos resistem à investida. Numa terceira linha de retratação tem-se um gato a conduzir um bando de gansos com uma vara e, ainda, servindo a uma rata bem vestida que está sentada à mesa com grande quantidade significativa de alimentos (MÀLEK, 2001, p.63).

De certa maneira, principalmente o homem comum egípcio se identificava com esse felino, devido sua origem campeira, a simplicidade de vivência que se adaptava facilmente ao meio, além de sua utilidade econômica na proteção a produção agrícola e as qualidades apotropaicas, fazendo com que ocupasse lugar de ressalto perante outras espécies que compartilhavam a natureza.

Assim, diante das características que lhe são inerentes que contribuíram para promover sua divinização

“possui o mais alto nível das qualidades de indiferença e independência que sugerem sacralização, além de sua elevada capacidade de ver no escuro que foi interpretada como uma capacidade divina, inclusive com o brilho dos olhos devido à crença de que estes refletiam o sol mesmo durante a noite quando o astro estava oculto à visão humana. Somado a esses elementos esta à sua habilidade em matar serpentes foi outro fator determinante, porque o gato divino era o destruidor do mal simbolizado como uma serpente” (2006, p. 82).

A relação construída entre os indivíduos e animais na sociedade egípcia bem como a forma como eram tratados pelos primeiros, causava estranheza de outros povos da Antiguidade quando se deparavam com o convívio entre as partes na medida em que não entendiam o que levava a tal comportamento por parte dos humanos. Os gregos não cabiam em si de espanto diante do inusitado espetáculo de adoração de animais nas mais distintas cidades egípcias, pois cada uma delas estava assentada no culto e reverência a um animal em específico, por exemplo, em Mênfis cultuava-se o boi Ápis considerando-o como a encarnação de Ptah; em Tebas, era o carneiro de Ámon; em Busíris, o bode de Osíris era o centro; no Fayum o crocodilo de Sebek é que possuia relevância; em Bubástis deusa gata Bastet, e assim por diante. (JORGE, 2018, p. 32).

Não menos que O ‘Pai da História’, Heródoto fez menção em seus escritos se referindo a deusa Bastet, que na iconografia egípcia era representada por uma gata, e assim escrevendo:

“pelo fato de as fêmeas, após darem à luz, não procurarem mais a companhia dos machos, estes tentam obter sua companhia mais uma vez, praticando um artifício curioso. Eles roubavam as crias, levam-nas e matam-nas. Mas não as comem. Depois disto, as fêmeas, privadas das suas ninhadas, e querendo substituí-los, procuram os machos uma vez mais, uma vez que são bastante chegadas à sua prole” (2006, p.66)

Para Luís Manuel de Araújo, observando o conteúdo da narrativa de Heródoto, não foi à toa que os egípcios fizeram a ligação da gata com as mulheres grávidas confirmando as qualidades maternais do animal, pois para Araújo “este testemunho direto da realidade egípcia reveste-se de importância, uma vez que, se foi o que ficou impresso na mente de Heródoto, certamente terá tido um impacto maior para os egípcios que conviviam diária e proximamente com os felinos” (2001, p. 35).

Todavia, a devoção aos animais não podem ser apresentados dentro do contexto de uma zoolatria, embora no antigo Império possa ser identificada uma pequena tendência nessa linha, mas que logo foi dissipida, pois foi durante esse período que se verificou a realização da mumificação de diferentes espécies de animais, bem como a preocupação com a sua preservação quando exemplares eram criados em recintos fechados, dada a sua sacralidade e necessidade de perpetuação. Araújo justifica essa colocação exemplificando a partir da deificação do gato doméstico, que não eram criados para veneração, mas sim para serem sacrificados e entregues como peticionários votivos principalmente durante os festivais religiosos em honra a Bastet (2001, p 37).

Ademais, centenas de múmias desses animais foram encontradas por toda a extensão do território egípcio compondo o espólio mortuário de pessoas de diferentes segmentos sociais, acrescido ao fato de que as escavações arqueológicas revelaram várias necrópoles de gatos, sendo a maior de todas até então conhecida é a da cidade de Bubástis, na região do Delta do Nilo, situada próxima ao templo da deusa Bastet.

Ainda outro elemento que pode ser apresentado como contrário a prática da Zoolatria em solo egípcio é a utilização de partes do corpo dos gatos como componentes das receitas médicas para aliviar os malefícios de doenças, como por exemplo, a gordura do animal era aplicada na pele para aliviar a rigidez dos membros em forma de atadura.  Já do pêlo faziam ungüentos para aliviar as dores das queimaduras, além dos excrementos dos machos e a placenta das fêmeas.

Referências

Maura Regina Petruski. Professora Doutora do Departamento de História da Universidade Estadual de Ponta Grossa.

ARAÚJO, Luís Manuel.  2001. Dicionário do Antigo Egipto. Lisboa: Editorial Caminho. 2001.

BAKOS, Margarete M. Fatos e Mitos do Egito Antigo. Porto Alegre: EDIPUCS, 2004.

JORGE, Arthur Marques. A religião como fator civilizatório no Egito Antigo. Dissertação de Mestrado. Tubarão, 2018.

HERÓDOTO. Histórias. Tradução de Perre Henri Larcher. 2006. Disponível em

 http://www.ebooksbrasil.org/eLibris/historiaherodoto.html.

MÁLEK, J. Cat in Ancient Egypt. Londres:The British Museum Press, 2006.